這項發表在《Nature Immunology》雜志上的研究發現，在從呼吸道感染中恢復后，肺部先天免疫系統中的某些細胞在接下來的幾周內會更有效的對新的感染提供額外的保護。具體來說，他們發現注射了流感病毒的老鼠在一個月后感染完全不同的細菌感染的可能性明顯降低。

這種增強的免疫是由于在*初感染期間，一種特殊類型的免疫細胞從骨髓進入肺部，變成肺巨噬細胞(一種白細胞)的結果。一旦進入肺部，這些細胞就會產生細胞因子--類似激素的分子會引起炎癥，幫助對抗病原體。

由于這些特殊的巨噬細胞在感染解決后仍在肺部處于更活躍的狀態，它們在接下來的幾周內提供了一層額外的保護，以防止未來的感染。然而，隨著時間的推移，這些巨噬細胞產生高水平細胞因子的能力消失了。這意味著，幾個月后，抗感染能力下降，并*終恢復到以前未感染的動物的水平。研究人員認為，這種機制也適用于人類。

"流感是一種嚴重的疾病，尤其是對弱勢群體而言，因此我們并不是說流感感染是有益的，相反，這項研究為我們提供了寶貴的見解，讓我們了解到，一種迅速被清除的病毒感染，如何通過先天免疫細胞的長期變化，在隨后的幾周內繼續影響免疫。這可能部分解釋了為什么我們對疾病的反應會千變萬化--你可以在一周內毫無癥狀地戰勝疾病，但幾周后就會產生嚴重的影響，" 弗朗西斯克里克研究所免疫調節實驗室的主要作者和博士生Helena Aegerter說。

研究人員計劃進一步研究感染史如何影響免疫系統，包括在哮喘或慢性阻塞性肺疾病等情況下，本研究中解釋的炎癥反應加劇可能會加重癥狀。

"我們的免疫系統的保護水平不是恒定的。這意味著人們在適當的地方采取長期的預防感染措施是很重要的，比如冬季流感疫苗。